Guía para inodoros de compostaje

Los baños secos no son una invención reciente. La necesidad de sistemas de baño alternativos sin agua surgió por primera vez debido a brotes de enfermedades, como la epidemia de cólera en el Londres del siglo XIX, que se atribuyó al agua contaminada de la ciudad y que resultó en miles de muertes. A pesar de estos primeros desafíos, el "water closet" (WC) se convirtió finalmente en el estándar, llegando incluso a las zonas rurales más remotas a mediados del siglo XX. Sin embargo, el concepto del baño ecológico que conserva agua persistió y ganó seguidores notables. Por ejemplo, el arquitecto Friedensreich Hundertwasser construyó su propio baño seco en la década de 1970 y elogió sus beneficios.

Hoy en día, los baños secos están experimentando un resurgimiento debido al aumento de la conciencia ambiental, la permacultura y el renacer del movimiento de autosuficiencia. La siguiente sección explicará cómo funcionan los baños secos, dónde se utilizan actualmente o son aplicables, y los beneficios y desventajas a considerar.

El propósito de un baño seco es evidente por su nombre: transforma las excreciones humanas en compost nutritivo o humus, lo cual es beneficioso para el suelo. Este proceso ayuda a cerrar el ciclo natural de producción de alimentos, ingesta y excreción. Los baños secos utilizan diversos microorganismos, como insectos de compost, gusanos, bacterias, algas y hongos, para procesar la orina y las heces. Además, los baños secos funcionan completamente sin agua, eliminando la necesidad de una conexión al sistema de alcantarillado. Esto los convierte en una alternativa ecológica a los inodoros convencionales que ahorra agua.

¡Si piensas que una operación sin agua inevitablemente lleva a malos olores, te equivocas! El uso de lecho ayuda a absorber y ligar los líquidos en los desechos, y el sistema de ventilación gestiona y reduce eficazmente los olores.

El principio de un baño seco es sencillo. Como se describió, las excreciones se recogen y se procesan en compost, que luego se devuelve a la naturaleza en un estado rico en nutrientes. Sin embargo, el método de compostaje puede variar dependiendo del modelo. Algunos baños secos realizan solo un pre-compostaje, mientras que otros logran un compostaje completo, es decir, una conversión total de las excreciones en compost dentro del propio baño.

La capacidad del contenedor de recolección juega un papel crucial en este proceso. Los modelos con una capacidad entre 20 y 200 litros generalmente solo recogen y almacenan las excreciones hasta que el contenedor se llena y las excreciones han pasado por un cierto grado de pre-compostaje. Para acelerar el proceso de fermentación y reducir el volumen de las excreciones, a menudo se utilizan calentadores o unidades de agitación (eléctricas o manuales). Una vez que el contenedor está lleno, se vacía, y los desechos se agregan a un compostador de jardín o se llevan a un punto de recolección central donde se compostan completamente después de un período de descanso.

En los baños secos con un compostador integrado, la descomposición de las excreciones recolectadas ocurre de manera directa y completa dentro de un bioreactor especial. Dado que la transformación de las excreciones en compost terminado generalmente toma 24 meses, el contenedor de recolección suele necesitar una capacidad de varios cientos de litros para acomodar el proceso de descomposición.

Además, el suministro de aire en los baños secos con compostadores integrados debe ser cuidadosamente regulado. El oxígeno es crucial para el compostaje, pero también produce gases de descomposición y calor que deben ser gestionados. Esto se logra mediante un sistema de ventilación. Dependiendo del modelo, este sistema puede usar un sistema de extracción de aire eléctrico, lo que incrementa los costos de electricidad y requiere una conexión a la red eléctrica, o un sistema de extracción de aire no eléctrico que depende del efecto chimenea. El efecto chimenea utiliza el aire caliente ascendente del proceso de compostaje para dirigir los gases hacia el exterior.

Dependiendo de su diseño, los baños secos con compostadores integrados pueden requerir accesorios eléctricos adicionales, como cubos giratorios, barras calefactoras o unidades de agitación, para facilitar el proceso de compostaje. Sin embargo, los modelos más avanzados pueden funcionar sin electricidad, lo que mejora aún más sus beneficios medioambientales.

Para los modelos con contenedores de recogida y los que tienen compostadores integrados, el uso del baño es similar al de un inodoro convencional. La posición para sentarse y el acto de usar el baño permanecen sin cambios. La principal diferencia es la ausencia de un sistema de descarga, ya que el exceso de líquidos puede interrumpir o prevenir el proceso de compostaje. En su lugar, se añade material de lecho a las excreciones. Aunque esto pueda parecer inusual al principio, ofrece beneficios tanto financieros como medioambientales: el funcionamiento sin agua ahorra agua y elimina la necesidad de un tratamiento complejo de aguas residuales. Además, el coste de adquirir un baño seco se compensa en un corto período de tiempo.

El material de lecho utilizado ayuda a un secado más rápido, la retención de olores y la minimización de las excreciones. También regula la humedad en el contenedor de recogida, lo que beneficia el proceso de compostaje. Sin embargo, dado que las excreciones se recogen en un solo contenedor, se necesita una cantidad considerable de material de lecho para unir eficazmente la orina. La cantidad de material de lecho requerido es significativamente mayor que la utilizada en sistemas de inodoro alternativos, como los baños secos TROBOLO. Los materiales de lecho adecuados incluyen corteza de árbol, virutas de madera o materiales similares a base de celulosa, e incluso papel (de baño) no contaminado puede utilizarse de forma segura.

Con el uso de material de lecho y un sistema de aire de escape, la formación de olores se minimiza con éxito, haciendo que el baño seco no solo ahorre agua y energía, sino que también sea higiénico. Finalmente, el compost terminado puede utilizarse como fertilizante para camas de plantas ornamentales, devolviendo así valiosos nutrientes a la naturaleza.

A pesar del diseño inteligente de un baño seco, requiere algunos accesorios. Afortunadamente, estos son mínimos. La disposición y limpieza son casi tan sencillas como el uso del baño seco en sí. Echemos un vistazo más de cerca a estos tres aspectos.

Los accesorios necesarios para un baño seco son generalmente los mismos en diferentes modelos. Un componente indispensable es la cama o lecho, que absorbe la humedad de los excrementos y ayuda a prevenir los olores. Los modelos con un sistema de extracción de aire eléctrico o con otros dispositivos eléctricos, como unidades de agitación, también requieren una conexión eléctrica adecuada.

El método de disposición de los excrementos varía según el modelo. Los baños secos sin compostadores integrados requieren una instalación externa de compostaje donde se puede vaciar el desperdicio recogido, incluido el lecho. Para un compostaje más eficiente, se recomienda un compostador cerrado de acción rápida.

Sin embargo, también se puede utilizar un montón de compost tradicional. En este caso, los excrementos deben dejarse reposar durante al menos 24 meses para asegurar una descomposición completa, aunque se pueden seguir añadiendo otros residuos orgánicos del jardín y la cocina. Para evitar que la lluvia arrastre el compost, es recomendable cubrirlo con una lona o material similar.

Para los modelos con compostador integrado, el compost maduro se puede retirar directamente del baño, después de un período de reposo de al menos dos años, y utilizarse para fertilizar plantas ornamentales, flores, árboles y arbustos.

El proceso de limpieza de un baño seco difiere solo ligeramente del de un baño convencional. Debido a su funcionamiento sin agua, no son necesarios cepillos ni productos de limpieza. Externamente, los requisitos de limpieza son similares a los de un baño estándar, ya que la apariencia y el uso de ambos son casi iguales. Normalmente, la limpieza se limita a pasar un paño húmedo por la superficie del asiento. En cuanto al compostador, no es necesario limpiarlo, ya que su función principal es facilitar la descomposición y fermentación.

Los baños secos son generalmente adecuados tanto para su uso en interiores como en exteriores, aunque el diseño del modelo determina finalmente la ubicación más adecuada. Los baños con compostador integrado son menos flexibles en cuanto a su ubicación debido al gran volumen del reactor, mientras que los modelos con recipientes de recolección más pequeños ofrecen mayor versatilidad. Si hay suficiente espacio disponible, los baños secos con reactores más grandes también pueden utilizarse en interiores. Su funcionamiento sin agua los hace especialmente adecuados para lugares sin conexión al sistema de alcantarillado, como huertos, campos de golf, terrenos de adiestramiento canino, viveros, establos de caballos, así como casas de fin de semana o vacacionales. Sin embargo, si un modelo requiere componentes eléctricos como sistemas de escape, unidades de agitación o varillas de calefacción, el acceso a una conexión eléctrica es esencial.

Las explicaciones anteriores muestran que los diferentes modelos y versiones de los baños secos ofrecen mucho más que la posibilidad de implementar estilos de vida ecológicos y autónomos. Más bien, son una alternativa rentable y, sobre todo, higiénica al inodoro convencional a largo plazo. A continuación, compararemos de manera definitiva los diferentes beneficios y desventajas.

Beneficios

• Sin agua: no requiere conexión al sistema de alcantarillado
• Libre de químicos: no se necesitan aditivos químicos para la descomposición de los desechos líquidos y sólidos
• Higiénico: sin compromisos en términos de higiene en comparación con los inodoros convencionales
• Eliminación ecológica: gracias al compostaje de los excrementos, se cierra el ciclo natural de los nutrientes en la producción de alimentos, la ingesta y la excreción
• Sin olores: el lecho y el sistema de escape reducen de manera confiable los olores
• Autonomía: la funcionalidad sin agua permite un funcionamiento autónomo sin conexión a la red de alcantarillado, garantizando la mayor independencia posible

Desventajas

• Intervalos largos de compostaje: normalmente, se necesitan 24 meses para que los excrementos se transformen en tierra compostada utilizable
• Accesorios: cuanto más complejo sea el modelo y más directo sea el proceso de compostaje, más accesorios se requieren para el reactor
• Consume espacio: los modelos con compostador integrado requieren inevitablemente una capacidad de varios cientos de litros, lo que ocupa mucho espacio
• Costos eléctricos: los modelos con un sistema de escape eléctrico, unidad de agitación y varillas calefactoras aumentan ligeramente el balance de costos