Guida ai WC compostanti

I WC a secco non sono un'invenzione recente. La necessità di sistemi alternativi senza acqua è nata per la prima volta in seguito a epidemie di malattie, come quella di colera nella Londra del XIX secolo, attribuita alle acque reflue contaminate della città e che causò migliaia di morti. Nonostante queste prime difficoltà, il "water closet" (WC) divenne alla fine lo standard, raggiungendo anche le aree rurali più remote entro la metà del XX secolo. Tuttavia, l'idea di un WC ecologico che preserva l’acqua è rimasta e ha guadagnato sostenitori importanti. Ad esempio, l'architetto Friedensreich Hundertwasser costruì il proprio WC a secco negli anni '70 e ne lodò i benefici. Oggi, i WC a secco stanno vivendo una rinascita grazie a una maggiore consapevolezza ambientale, alla permacultura e al ritorno del movimento dell'autosufficienza. La sezione seguente spiegherà come funzionano i WC a secco, dove vengono attualmente utilizzati o sono applicabili, e i vantaggi e gli svantaggi da considerare.

Lo scopo di un WC a secco è chiaro dal suo nome: trasforma le deiezioni umane in compost o humus nutritivo, che è benefico per il suolo. Questo processo aiuta a chiudere il ciclo naturale della produzione alimentare, dell'assunzione e dell'escrezione. I WC a secco utilizzano vari microrganismi, come insetti del compost, vermi, batteri, alghe e funghi, per trattare urina e feci. Inoltre, funzionano completamente senza acqua, eliminando la necessità di un collegamento al sistema fognario. Questo li rende un'alternativa ecologica ai WC tradizionali che conservano acqua. Se pensi che un funzionamento senza acqua porti inevitabilmente a cattivi odori, ti sbagli! L'uso della lettiera aiuta ad assorbire e legare i liquidi nei rifiuti, mentre il sistema di scarico gestisce e riduce efficacemente gli odori.

Il principio di un WC a secco è semplice. Come descritto, le deiezioni vengono raccolte e trasformate in compost, che viene poi restituito alla natura in uno stato ricco di nutrienti. Tuttavia, il metodo di compostaggio può variare a seconda del modello. Alcuni WC effettuano solo un pre-compostaggio, mentre altri realizzano un compostaggio completo, ovvero una conversione totale delle deiezioni in compost direttamente all'interno del WC stesso.

La capacità del contenitore di raccolta gioca un ruolo cruciale in questo processo. I modelli con una capacità compresa tra 20 e 200 litri in genere raccolgono e conservano le deiezioni fino a che il contenitore è pieno e le deiezioni hanno subito un certo grado di pre-compostaggio. Per accelerare il processo di fermentazione e ridurre il volume delle deiezioni, spesso si utilizzano riscaldatori o sistemi di mescolamento (elettrici o manuali). Una volta che il contenitore è pieno, viene svuotato e i rifiuti vengono aggiunti a un compostaggio da giardino o portati a un punto di raccolta centrale, dove vengono completamente compostati dopo un periodo di riposo.

Nei WC a secco con composter integrato, la decomposizione delle deiezioni raccolte avviene direttamente e completamente all'interno di un bioreattore speciale. Poiché la trasformazione delle deiezioni in compost finito richiede tipicamente 24 mesi, il contenitore di raccolta deve solitamente avere una capacità di diverse centinaia di litri per ospitare il processo di decomposizione.

Inoltre, l'apporto d'aria nei WC con composter integrato deve essere attentamente regolato. L'ossigeno è essenziale per il compostaggio, ma produce anche gas di decomposizione e calore che devono essere gestiti. Ciò avviene tramite un sistema di ventilazione. A seconda del modello, questo sistema può utilizzare un sistema di scarico dell'aria elettrico, che aumenta i costi energetici e richiede un collegamento alla corrente, oppure un sistema di scarico non elettrico che sfrutta l'effetto camino. L'effetto camino utilizza l'aria calda ascendente prodotta dal processo di compostaggio per convogliare i gas verso l'esterno.

A seconda della loro progettazione, i WC con composter integrato possono richiedere accessori elettrici aggiuntivi, come recipienti rotativi, barre riscaldanti o unità di mescolamento, per facilitare il processo di compostaggio. Tuttavia, i modelli più avanzati possono funzionare senza elettricità, aumentando ulteriormente i loro benefici ambientali.

Per i modelli con contenitori di raccolta e quelli con composter integrato, l’uso del WC è simile all'uso di un WC convenzionale. La posizione seduta e l'atto di utilizzo del WC restano invariati. La principale differenza è l'assenza dello sciacquone, poiché l’eccesso di liquidi potrebbe compromettere o impedire il processo di compostaggio. Al posto dello sciacquone, viene aggiunta una lettiera alle deiezioni. Anche se all’inizio può sembrare insolito, questo offre sia benefici finanziari che ambientali: l’assenza di acqua consente di risparmiare acqua e di eliminare la necessità di un complesso trattamento delle acque reflue. Inoltre, il costo di acquisto di un WC a secco viene ammortizzato in breve tempo.

La lettiera utilizzata favorisce una rapida essiccazione, trattiene gli odori e riduce il volume delle deiezioni. Regola anche l’umidità nel contenitore di raccolta, favorendo il processo di compostaggio. Tuttavia, poiché le deiezioni vengono raccolte in un unico contenitore, è necessaria una quantità significativa di lettiera per legare efficacemente l’urina. La quantità di lettiera richiesta è notevolmente superiore rispetto a quella utilizzata in altri sistemi WC alternativi, come i WC a secco TROBOLO. Materiali adatti per la lettiera includono corteccia tritata, segatura o materiali simili a base di cellulosa, e anche carta igienica non contaminata può essere utilizzata in tutta sicurezza.

Grazie all'uso della lettiera e di un sistema di scarico dell'aria, la formazione di odori viene ridotta con successo, rendendo il WC a secco non solo un’opzione che consuma meno acqua ed energia, ma anche igienica. Infine, il compost finito può essere utilizzato come fertilizzante per le aiuole di piante ornamentali, restituendo efficacemente preziosi nutrienti alla natura.

Nonostante il design ingegnoso di un WC a secco, sono necessari alcuni accessori. Fortunatamente, questi sono minimi. Lo smaltimento e la pulizia sono quasi altrettanto semplici quanto l'uso del WC a secco stesso. Esaminiamo più da vicino questi tre aspetti.

Gli accessori necessari per un WC a secco sono generalmente gli stessi tra i vari modelli. Un componente indispensabile è la lettiera, che lega l'umidità delle deiezioni e aiuta a prevenire gli odori. I modelli con un sistema di scarico dell'aria elettrico o altri dispositivi elettrici, come le unità di mescolamento, richiedono anche il collegamento elettrico appropriato.

Il metodo di smaltimento delle deiezioni varia a seconda del modello. I WC a secco senza compostori integrati richiedono una struttura di compostaggio esterna dove i rifiuti raccolti, compresa la lettiera, possono essere svuotati. Per un compostaggio più efficiente, si consiglia un compostatore rapido chiuso. Tuttavia, è possibile utilizzare anche un cumulo di compost tradizionale. In questo caso, le deiezioni dovrebbero riposare per almeno 24 mesi per garantire una decomposizione completa, anche se è possibile continuare ad aggiungere altri rifiuti organici provenienti dal giardino e dalla cucina. Per evitare che l'acqua piovana lavi via il compost, è consigliabile coprirlo con un telone o materiale simile.

Per i modelli con composter integrato, il compost finito può essere rimosso direttamente dal WC—dopo un periodo di riposo di almeno due anni—e utilizzato per fertilizzare piante ornamentali, fiori, alberi e arbusti.

Il processo di pulizia di un WC a secco differisce solo leggermente da quello di un WC convenzionale. Grazie al suo funzionamento senza acqua, non sono necessari spazzole per WC o detergenti. Esternamente, i requisiti di pulizia sono simili a quelli di un WC standard, poiché l'aspetto e l'uso di entrambi sono quasi identici. Tipicamente, la pulizia si limita a strofinare la superficie del sedile con un panno umido. Per quanto riguarda il composter, non è necessaria alcuna pulizia, poiché la sua funzione principale è facilitare la decomposizione e la fermentazione.

I WC a secco sono generalmente adatti sia per l'uso interno che esterno, anche se il design del modello determina alla fine la posizione migliore. I WC con composter integrato sono meno flessibili nel posizionamento a causa del grande volume del reattore, mentre i modelli con contenitori di raccolta più piccoli offrono maggiore versatilità. Se è disponibile spazio adeguato, i WC a secco con reattori più grandi possono essere utilizzati anche all'interno. Il loro funzionamento senza acqua li rende particolarmente adatti per luoghi privi di connessione al sistema fognario, come orti, campi da golf, terreni per l'addestramento dei cani, asili, maneggi, così come case di campagna o case vacanza. Tuttavia, se un modello richiede componenti elettrici come sistemi di scarico, unità di mescolamento o barre riscaldanti, è essenziale l'accesso a una connessione elettrica.

Le spiegazioni precedenti dimostrano che i diversi modelli e versioni dei WC a secco offrono molto di più della semplice possibilità di implementare stili di vita ecologici e autonomi. Piuttosto, sono un'alternativa economica e, soprattutto, igienica al WC convenzionale a lungo termine. Di seguito confronteremo in modo definitivo i vari vantaggi e svantaggi.

Vantaggi

• Senza acqua: non è necessaria una connessione al sistema fognario.
• Privo di sostanze chimiche: non sono necessari additivi chimici per la decomposizione dei rifiuti liquidi e solidi.
• Igienico: non ci sono compromessi in termini di igiene rispetto ai WC convenzionali.
• Smaltimento ecologico: grazie al compostaggio delle deiezioni, il ciclo naturale dei nutrienti nella produzione, assunzione ed escrezione degli alimenti viene chiuso.
• Senza odori: la lettiera e lo scarico dell'aria riducono efficacemente gli odori.
• Autonomia: la funzionalità senza acqua consente un funzionamento autonomo senza connessione alla fogna, garantendo la massima indipendenza.

Svantaggi

• Lunghi intervalli di compostaggio: solitamente ci vogliono 24 mesi affinché le deiezioni si trasformino in compost utilizzabile.
• Accessori: più complesso è il modello e più diretto deve essere il compostaggio, maggiore è il numero di accessori necessari per il reattore.
• Ingombro: i modelli con composter integrato richiedono inevitabilmente una capacità di diverse centinaia di litri, occupando effettivamente molto spazio.
• Costi elettrici: i modelli con sistema di scarico dell'aria elettrico, unità di mescolamento e barre riscaldanti aumentano il bilancio dei costi, anche se leggermente.